La vanille bourbon est une variété de vanille cultivée principalement à Madagascar, mais également dans d’autres régions du monde telles que les Comores, l’île de la Réunion et Maurice. Elle est considérée comme l’une des meilleures variétés de vanille au monde en raison de sa saveur douce et aromatique. Dans cet article, nous allons décrire les différentes étapes de la préparation de la vanille bourbon à Madagascar, depuis la fécondation de l’orchidée jusqu’à l’affinage des gousses de vanille.

1-La fécondation de l’orchidée
La vanille bourbon est produite à partir de la fleur de l’orchidée Vanille planifolia. La fleur de l’orchidée est fécondée à la main car l’espèce d’abeille pollinisatrice de la vanille ne se trouve qu’au Mexique (pays dont est issue l’orchidée vanille à l’origine). Les agriculteurs doivent être très patients et minutieux lors de cette étape car la vanille ne fleurit qu’une fois par an, et chaque fleur ne dure que quelques heures.

2-La formation des gousses de vanille
Après la fécondation, les fleurs se transforment en gousses vertes de 12 à plus de 20 cm de long. Il faut environ 9 mois pour que les gousses atteignent la maturité nécessaire pour être récoltées. Pendant ce temps, les agriculteurs surveillent attentivement la croissance des gousses et s’assurent que les plantes reçoivent suffisamment d’eau et de nutriments.

3-La récolte de la vanille
Une fois les gousses de vanille arrivées à maturité, elles sont récoltées à la main. Les agriculteurs doivent être très prudents lors de cette étape pour ne pas endommager les gousses. Les gousses sont ensuite triées pour éliminer les gousses abimées.

4-L’échaudage
l’échaudage de la vanille planifolia est une étape cruciale dans le processus de préparation de la vanille bourbon à Madagascar. Cette étape est également connue sous le nom de « blanchiment » ou « étuvage » de la vanille. Elle consiste à plonger les gousses de vanille dans de l’eau chaude pour arrêter leur maturation et commencer le processus de fermentation.
Les gousses de vanille sont plongées dans de l’eau chaude à une température comprise entre 60 et 65 degrés Celsius. Les gousses sont maintenues dans l’eau pendant quelques minutes, puis retirées et étalées sur des nattes de jute pour sécher.
L’échaudage de la vanille planifolia est une étape délicate qui nécessite une grande attention. Un échaudage mal réalisé peut endommager les gousses de vanille et affecter leur qualité et leur saveur. C’est pourquoi les agriculteurs sont très méticuleux lorsqu’ils effectuent cette opération et veillent à respecter les normes de qualité établies pour la vanille bourbon.

5-Séchage
Les gousses de vanille sont séchées au soleil pendant quelques heures jusqu’à ce qu’elles soient sèches au toucher.

6-Affinage
Une fois que les gousses sont sèches, elles sont triées par taille et qualité. Les gousses de vanille de qualité supérieure sont plus longues et plus charnues ainsi que celles ayant gardé une meilleure souplesse et aspect après leur séchage. Les gousses sont ensuite placées dans des boîtes en bois pour continuer à mûrir et développer leur arôme. Ce processus d’affinage peut durer de quelques mois à plus d’un an, selon la qualité de la vanille.
Les gousses de vanille sont ensuite mises à affiner dans des caisses hermétiques. Cette étape permet à la vanille de développer son arôme caractéristique et sa saveur sucrée. Les gousses sont affinées pendant plusieurs mois, en fonction de la qualité et de l’arôme souhaité.
les gousses de vanille de qualité supérieure auront un taux de vanilline supérieur ainsi qu’un taux d’humidité optimal.

En conclusion, le processus de préparation de la vanille à Madagascar est un processus complexe et long qui demande beaucoup de soin et d’attention. C’est un art qui nécessite du temps, de la patience et une certaine expertise afin de garantir un haut niveau de qualité de la vanille.